Het park van de olifanten en baobabs

Sinds de olifant al een tijdje tot één van de favoriete dieren van Julian behoort, besluiten we hem mee te nemen naar het park dat bekend staat om de grote kuddes olifanten: Tarangire National Park.

Tarangire is gelegen ten zuiden van Lake Manyara National Park, op zo'n twee uur rijden van Arusha. Hoewel het niet zo bekend is als de Serengeti biedt ook Tarangire grote concentraties wild, inclusief de grootste populatie olifanten in heel Afrika.

Zodra we de gate gepasseerd zijn, bevinden we ons direct tussen het wild. Zebra's en impala's grazen langs de weg, struisvogels kijken nieuwsgierig op en giraffen bewegen zich gracieus over de savanne. En inderdaad, ook olifanten zijn hier aanwezig. Héél veel olifanten!

Acacia's en palmbomen domineren het landschap dat, naar mate we zuidelijker rijden, steeds heuvelachtiger wordt. Het nationale park wordt doorkruist door de Tarangire rivier die bijna altijd water heeft. Een ander opvallend kenmerk zijn de reusachtige baobab bomen die verspreid staan.

Tegen de avond arriveren we bij onze accommodatie voor dit weekend, het luxe Oliver's Camp. We overnachten in een ruime en stijlvol ingerichte safaritent, compleet met een outdoor bush shower. Na een drankje bij het kampvuur en uitgebreid diner, zoeken we ons bed op. 's Nachts worden we echter getrakteerd op een onverwacht bezoek van olifanten, die rustig voor onze tent komen eten en onderzoekend hun slurf in het kleine vogelbadje steken. Om na een tijdje rakelings langs de voordeur verder te wandelen. Dankzij de volle maan en de tent die aan de voorkant open is, kunnen wij het perfect zien. Wat bijzonder om vanuit je bed naar olifanten te kunnen kijken, op nog geen tien meter afstand! En Julian... die slaapt ondertussen nietsvermoedend verder...

De volgende ochtend, waarbij verschillende gasten hun wake-up call missen door olifanten die de paden blokkeren, vertrekken we na het ontbijt voor een game drive. De open safari auto van de lodge, met gids/chauffeur, is voor Julian al een avontuur op zich. En hij kan zijn geluk niet op wanneer we nog vele "beba" en "otuit" zien. Een lange tijd rijden we langs een moerasgebied op, dat naar mate het warmer wordt steeds meer dieren trekt. Tientallen kuddes olifanten komen drinken of zoeken de schaduw van de bomen op. En we mogen allemaal van geluk spreken wanneer we een luipaard in een boom aantreffen, rustend op een brede tak.

Na de lunch rijden we op ons gemak, al game drivend, terug naar de gate. Julian doet ondertussen zijn middagslaapje, moe van alle indrukken. En zeer tevreden, want wie heeft er in zijn jonge leventje al zo veel olifanten gezien...

Acacia bomen langs de Tarangire rivier

Voor meer foto's van Tarangire National Park volg deze link.

Oranje in Afrika

Ook al wonen we sinds enkele maanden weer in Afrika, uiteraard volgen wij ook hier het WK en de (verrassende) prestaties van de Nederlandse ploeg. Er mag dan weinig oranje te bekennen zijn in onze straten, op de avonden dat Nederland speelt verzamelen alle Oranje supporters zich trouw in één bar in de stad, waar de wedstrijd onder luide aanmoediging op een groot scherm gevolgd kan worden. Ook wij mengen ons kort tussen de Hollanders, maar vanwege het late tijdstip (bij ons is het nog een uur later dan in Nederland) kijken wij een groot gedeelte van de wedstrijden thuis. Waarbij het Nederlandse team natuurlijk ook op de steun van onze jonge supporter kan rekenen...!

Een bijzondere ontmoeting

Enkele weken geleden hadden we wederom een bezoeker. 'Oma' kwam uit Nederland over om ons, maar met name haar kleinkind te zien. In eerste instantie moest Julian even goed kijken, maar al snel was ze een vertrouwd persoon in huis en riep hij nu ook veelvuldig "Oma kom!".

Het was een gezellige week, dat bestond uit veel spelen met Julian, koffie drinken, enkele kinderdagverblijven bezoeken en in het weekend een uitstapje maken naar Lake Manyara National Park.

Lake Manyara ligt op zo'n twee uur rijden van Arusha via een goed geasfalteerde weg. Onderweg zien we al impala's en zebra's, en moeten we stoppen voor een overstekende giraf. Ondertussen worden we omgeven door een prachtig landschap: uitgestrekte vlaktes met lang gelig gras waar de Masai hun vee laat grazen, dorpjes die her en der verspreid liggen, het langgerekte Lake Manyara en de bergen van de Rift Vallei op de achtergrond. Na het dorpje Mto wa Mbu (Swahili voor 'River van muggen') beginnen we aan een korte maar steile klim de escarpment op, wat nog eens prachtig uitzicht biedt op het nationale park en de omgeving.

We overnachten bij Kirurumu under Canvas, een lodge met dertig comfortabele en ruime safaritenten gelegen op de rand van de 600 meter hoge klif. Terwijl de zon langzaam onder gaat genieten we bij de bar nog even van de spectaculaire vergezichten. 's Avonds eten we in open restaurant, onder toezien van de af en toe oplichtende ogen van de bushbabies (een kleine nachtaap) in een nabije boom.

De volgende ochtend begint vroeg en na het ontbijt rijden we naar de gate van Lake Manyara National Park. De naam Manyara komt van het Masai woord 'Emanyara', de naam van een plant waarmee de stam de dorpen omringt om zich te beschermen tegen roofdieren en andere indringers. Het meer wordt gevoed door het water van de Ngorongoro hooglanden en wordt omgeven door open graslanden, moerassen, watervallen en bossen.

De rit begint met veel apen; bavianen, Vervet monkeys en Sykes monkeys. Julian kan zijn geluk niet op met "allemaal apies"! Wanneer de eeuwenoude mahonie bomen plaats maken voor savanne zien we ook impala's, zebra's, giraffen, buffels en gnoes. Het moerasgebied biedt bovendien plaats aan nijlpaarden en vele (water)vogels.

Dat we de befaamde boomklimmende leeuwen niet zouden vinden, hadden we rekening mee gehouden. Maar ook de grijze reuzen, de "otuit", laten zich helaas niet zien. Pas aan het einde van de ochtend, juist wanneer we weer terug willen rijden, stuiten we op een familie olifanten. Julian hangt uit het raam en is er helemaal stil van. Een van de olifanten komt zelfs rakelings langs de auto gelopen en blijft op nog geen meter van ons staan eten. Een onverwachte en bijzondere ontmoeting voor ons allemaal!

Prachtig uitzicht op Lake Manyara National Park

Voor meer foto's van Lake Manyara volg deze link.

Karibu in Arusha

Het afgelopen weekend stond Arusha in het teken van de Karibu Travel Market. Dé beurs in Oost-Afrika waar safaribedrijven, lodges en de horeca zich kunnen profileren en netwerken. Niet alleen goed voor de zakelijke contacten, maar ook voor het sociale. Bovendien lopen we er 'boer' Wim tegen het lijf, die wel open staat voor een praatje en foto. En uiteraard is zijn 'vrouw' Evelyne er ook bij!

Karibu Fair in Arusha